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Au Moyen Age, les sectaires étaient souvent issus d’un clergé en mutation constante, grâce essentiellement aux échanges et aux contacts avec l’Orient, surtout depuis les croisades et les pèlerinages qui ont ouvert les voies commerciales et guerrières (voir l’histoire de la Quatrième Croisade, par exemple). Ces échanges concernèrent, outre les épices, la Philosophie, les systèmes religieux, les Arts et les Sciences physiques ainsi que les Mathématiques (apport du zéro).
Les adeptes de ces mouvement sectaires sont bien souvent des gens simples qui survivent entre disettes, espérance et sorcellerie. N’oublions pas que l’Europe est une terre paysanne, essentiellement, et que les vieux cultes y ont encore de vives racines, mais aussi leurs vieux démons.
La fougue des prédicateurs itinérants fut telle qu’elle conduisit à de nombreux abus. On retiendra un Eon de l’Etoile qui finira par comparaître devant le concile réuni à Reims, en 1148. Il s’y présenta avec son bâton fourchu à la main et fut condamné à la prison perpétuelle, tandis que ses disciples, récupérés par un autre prédicateur, montèrent un peu plus tard sur le bûcher. On retiendra aussi l’histoire du moine Jean de Vaux, victime de l’imprégnation satanique et dont l’histoire mérite d’être contée. On le disait marqué des stigmates du diable. Il avait régulièrement des visions, des hallucinations, des extases et il s’excusait toujours du crime dont on l’accusait, en affirmant que ce n’était pas lui, mais des démons qui étaient causes de désordre. C’était certainement un mystique d’un genre nouveau torturé par une foule de démons comme le fut le pauvre saint Antoine. Néanmoins, arrêté, il dénonça plus de 500 personnes et s’il montra une grande piété pendant les cinq années que dura son procès, il n’en fut pas moins décapité.
Entre manichéisme et enthousiasme démoniaque, la frontière n’était alors pas vraiment marquée, ni remarquable.
Tout d’abord tolérante mais sans laxisme, l’Eglise va réagir plus vigoureusement face à la montée en puissance de l’hérésie et sera obligée, à seule fin de respect, de se forger un bras armé.
L’Eglise catholique, apostolique et romaine va inventer l’Inquisition ... et ses débordements. Lorsque celle-ci n’aura plus d’hérétiques à se mettre sur le bûcher, elle s’intéressera alors aux sorciers des campagnes, mais aussi aux jeunes et belles adeptes du diable. On en grillera bien quelques vieilles, pour faire bonne impression, en quelque sorte !
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