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En 1200, Innocent III le charge de prêcher la croisade, ce qui se traduisit, immédiatement, compte tenu de la verve et des thèmes choisis, par des violences envers les usuriers et les juifs.
En 1203, Arnaud Amaury, abbé de Citeaux, avec douze des siens et une suite de moines, part pour le Languedoc; mais là-bas, il est déjà trop tard.
Dans ces conditions, lorsque le légat du pape, Pierre de Castelnau, se fait assassiner à Saint-Gille-du-Gard en 1208, par un homme (dit-on) de Raymond VI , le pape n’a aucun scrupule à appeler lui-même à la croisade.
En 1209, Simon de Montfort, seigneur d’Ile de France, croisé, s’abat avec sa troupe sur le Languedoc et met le pays en coupe réglée.
Le régime inquisitorial s’étend à toute la France. Une Bulle du pape Grégoire IX (Ugolino, comte de Segni. 1227-1241) du 29 avril 1233, va nommer, pour tout le royaume de France, Robert dit le Bougre, ancien hérétique, dominicain, que l’on ne tardera pas à appeler, en raison de ses nombreux succès, "le marteau des hérétiques".
Un bénédictin, Mathieu Paris nous parle de lui, en 1235, dans son appréciation du phénomène bogomile:
"La superstition des Bougres fut confondue et leurs erreurs démontrées par les soins infatigables et la prédication assidue des Frères Mineurs et Prêcheurs et principalement du frère Robert, appelé “le marteau des hérétiques”. Lequel avait reçu ce surnom de bougre parce que d’abord attaché à ces erreurs, il s’était converti et avait pris l’habit du Prêcheur. Il fit jeter dans les flammes un grand nombre de ces hérétiques des deux sexes qui refusaient de se convertir, en sorte que en deux ou trois mois il en fit brûler ou enterrer vifs cinquante environs."
Ce témoignage est une approche réellement captivante du phénomène sectaire et de la façon dont on le traitait alors, de façon radicale si on en croit Mathieu Paris. Cependant celui-ci, va nuancer son jugement quelques temps plus tard:
"Robert, avant d’avoir pris l’habit religieux, avait été “bougre”. C’est pourquoi il connaissait tous les adhérents de ces hérétiques et il devint leur accusateur, leur marteau et comme leur ennemi domestique. Enfin, abusant du pouvoir qui lui avait été confié et dépassant les bornes de la modération et de la justice, Robert fut enorgueilli de sa puissance et de l’effroi qu’il inspirait. Il confondit les bons avec les mauvais dans la même rigueur et punit les simples et les innocents. Ainsi l’autorité papale lui donna l’ordre précis de ne plus fulminer, ni agir cruellement en s’acquittant de son office. Dans la suite, ses fautes que j’aime mieux passer sous silence que de les raconter ici, ayant été reconnues d’une manière évidente, Robert fut condamné à la réclusion perpétuelle."
Robert le Bougre aura eu le temps de réfléchir sur l’ingratitude des grands de ce monde ! il serait mort à Laon.
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