Le second temps va venir de Venise. Menacée dans son commerce avec l'Orient, justement à cause de cette faiblesse byzantine, les Vénitiens pensèrent que la crise qu'ils traversaient ne pouvait être résolue que, si à leur tour, ils entreprenaient la conquête de l'Empire. En plus de
leur armée, il leur fallait un grand nombre de guerriers de valeur, pour pouvoir se lancer dans cette aventure. Ils trouvèrent ces hommes chez les Latins toujours avides de gloire et de richesses.

C'est ainsi que la quatrième croisade, partie à l'origine pour délivrer, comme les précédentes, le Saint-Sépulcre, va aboutir sous les murs de Constantinople et provoquer la chute définitive de l'Empire gréco-byzantin, en plaçant sur le trône des Comnènes le comte de Flandres,
Baudouin.

Pour comprendre les agitations modernes, il nous faut dire quelques mots de la querelle des Images.

Ce conflit grave va être à la base de l'histoire des relations entre l'Orient et l'Occident. Ce fut une réforme religieuse d'importance et qui fut le fait d'hommes de leur temps. Trop souvent, les historiens négligent cette évidence et réagissent dans leurs critiques et leurs analyses selon les critères de réflexion modernes. A cette époque de la dynastie isaurienne (717-867) les hommes étaient croyants, voire théologiens et soucieux, naturellement, en proscrivant le culte des Images, de purifier la Religion. Pour cela, ils combattirent les moines, plus sûrement pour leur développement monastique dans les différents domaines intellectuels et agraires du siècle que pour ce culte des Images. Cette lutte non déclarée entre les deux parties dura, pour la première phase, de 726 à 843. La seconde phase semble avoir son origine dans notre XX° siècle comme nous le verrons plus loin.

Outre un soulèvement en Grèce, un autre en Italie, les papes prirent parti contre l'hérésie iconoclaste. Le concile d'Héria (753) condamna le culte des Images et ouvrit la porte à la persécution.

Mais cette politique iconoclaste jeta la papauté directement dans les bras des Francs. L'intervention de Pépin permit la création de l'état pontifical. Les Byzantins perdirent quasiment toutes les possessions qu'ils avaient en Italie.

La veuve de Léon V, Irène, prit la direction du Gouvernement de l'Empire en 780, au nom de son jeune fils et rétablit le culte des Images au concile de Nicée (787).

Occupé par une femme, le trône semblait, aux yeux de l'Occident, instable. Ajouté à cela une offensive d'Haround al-Rachid (qui entretint des relations d'amitiés avec le monarque occidental Charlemagne à qui il envoya un orgue similaire à celui que Byzance avait envoyé cinquante ans plus tôt à son père, un éléphant, un singe, une horloge sonnante comme il n'en existait pas encore en Occident (Paul Arfeuille: L'épopée chevaleresque de l'ancien
Iran aux Templiers. Bordas 1972) ces deux particularités justifièrent le rétablissement de l'Empire romain d'Occident en 800. Charlemagne reconnu comme empereur d'Occident, les monarques de l'Empire byzantins rétablirent l'interdiction du culte des Images et reprirent les persécutions.